Das Ziel scheint klar: Shanghai muss die modernste Stadt der Welt werden - eine Stadt im Aufbruch. Bei diesem Wettlauf zählen nur Superlativen. Das Neue ist das Maß aller Dinge, das Alte muss einem rasanten Bauboom weichen - eine Stadt im Abbruch.
Aufbruch – Abbruch versucht die schöpferische und die zerstörerische Energie der Stadt, mit filmischen Mitteln kollidieren zu lassen. Hauptaugenmerk liegt auf dem visuellen Zusammenspiel der Bilder im wechselnden Rhythmus, der die verschiedensten Aspekte und Zwischenräume der Stadt in sich trägt.